오늘은 여러 의사 선생님이 알려주는 코골이 환자들을 진료 보면서 환자들이 궁금해하는 이야기와 전하고 싶은 이야기를 담았습니다. 코골이와 수면무호흡은 생활의 질을 매우 떨어뜨릴 뿐 아니라, 뇌졸중과 심혈관질환 만성 피로등의 성인병을 불러일으키는 심각한 질환입니다. 오늘은 이 코골이와 수면무호흡을 단번에 치료할 수 있는 의료기기와 코골이 수술의 문제점 등에 대해서 자세히 알려드리겠습니다.
Table Of Contents
코골이와 수면무호흡의 위험성
삶과 죽음 사이
사람은 활동할 때나 잘때 모두 코로 호흡을 해야 합니다. 그런데 누워서 자는 중에는 특히 기도가 좁아지거나 코가 막혀 입으로 호흡을 하게 되는 경우가 있을 수 있는데 목 천장이나 입천장이 목쪽으로 늘어져서 떨면서 소리를 내는 현상이 코골입니다. 코골이가 심해지면 호흡이 정지 되면서 무호흡증 또는 저 호흡증이 나타나는데 이를 수면무호흡증이라고 합니다.
코골이라는 것은 목젖이 떨리면서 숨구멍이 좁아져 있는 상태에서 좁은 길로 호흡하다 보면 생기는 떨림 증상으로 인해 소리가 나는 것인데, 이것이 심해지게 되면 숨을 멈추게 되고 숨을 멈추다 보면 산소포화도가 떨어지니까 중간중간 큰 숨을 내쉬게 되는 수면무호흡증상이 나타납니다. 기도가 좁아지는 이유는 입천장이나 혀뿌리, 그리고 편도의 근력이 약해지면서 아래로 처지고 이 때문에 코골이와 수면무호흡증이 발생하게 됩니다.
2010년부터 코골이와 수면무호흡증을 호소하면서 병원을 찾는 사람이 점점 증가하고 있습니다. 최근에도 수면무호흡증 진료 인원이 꾸준히 증가하여 2017년에는 3만 1,377명이었으나, 2021년에는 10만 1,348명으로 급증했습니다. 증가세가 더욱더 심해지고 있습니다.
코골이를 하시는 분들 중 많은 분들은 대게 수면무호흡증을 동반하는데 본인은 모르는 경우가 대부분입니다. 심한 코골이와 수면무호흡증은 심장과 혈관 질환 등 건강을 위협하는 다양한 성인병과 밀접한 관계가 있습니다.
당뇨라든지 대사증후군 그리고 뇌혈관질환하고도 연관이 있는 보고가 많습니다. 그리고 순환기 질환, 예를 들어 협심증, 조절되지 않는 고혈압 환자들이 굉장히 많습니다. 그 환자들이 특별한 이유없이 치료가 되지 않는데 이비인후과에 와서 검사 해보니까 수면무호흡증이 있었고, 그래서 무호흡을 치료하니까 그런 문제가 있던 질환들이 조절이 혈압이 잘 되 경우를 많이 보았습니다. 뿐만 아니라, 폐 질환도 있을 수 있고 굉장히 다양한 질환과 코골이, 수면무호흡이 연관이 있습니다.
코골이 뇌 손상 초래 및 치매 위험 높여
잠잘 때 잠시 숨이 멎을 정도로 코골이가 심하면 뇌를 손상시켜서 인지 능력이 떨어진다는 연구결과가 보고되었습니다.
국내 한 연구팀은 40~50대의 수면무호흡 환자들의 뇌를 MRI로 조사한 결과를 발표했습니다. 이 영상에서는 뇌의 전두엽과 측두엽 등이 심하게 수축된 모습을 확인할 수 있었는데, 이는 기억력, 판단력, 집중력 등 인지 기능을 담당하는 영역의 손상을 나타냅니다.
놀랍게도, 이 연구에서는 코골이와 수면무호흡증으로 인해 전체 뇌 부피가 크게 축소되었음을 발견했습니다. 이는 평균적으로 1,100cc로, 일반인의 뇌보다 100cc나 작은 것입니다. 코골이로 인한 산소 부족은 결국 뇌 손상을 초래할 뿐 아니라 치매 발병 위험을 높일 수 있습니다.
삼성서울병원 신경과 교수인 주은연 박사는 "심한 코골이가 있는 분들은 하루에 100번 이상 수면무호흡이 발생합니다. 그러면 혈중 산소가 반복적으로 변동되면서 혈관과 뇌혈관에 동맥경화증을 유발할 수 있다"라고 말했습니다. 특히 뇌혈관이 가장 취약하다고 합니다.
흥미로운 사실은 양압 치료를 통해 환자에게 산소를 공급하는 마스크를 착용한 경우, 뇌 크기가 약 50% 정도 회복된다는 것입니다. 이는 양압 치료가 수면무호흡증 치료에 있어서 매우 효과적인 방법임을 시사합니다.
코골이 자주 묻는 질문들
환자분들이 자주 질문하시는 것 중 하나가, 원래 코골이가 없었는데 술을 마시면 코를 많이 곤다고 질문하십니다. 코골이 자체가 기도의 공간을 막는 근력이 관계가 있습니다. 술을 마시면 근육이 늘어나게 됩니다. 그러면서 편도 부분이 늘어져 터널이 좁아지게 됩니다. 그래서 술 마신 분들이 코를 고는 확률이 높아집니다. 또, 이전에는 없었는데 갑자기 생겼다고 하시는 분들도 많습니다. 이전에 없었던 코골이가 생긴 이유는 나이가 들수록 모든 피부가 늙듯이 기도 부분의 근육의 긴장도가 떨어지기 때문에 숨길이 좁아지게 되는 겁니다.
수면무호흡증의 치료에 있어서 첫 번째 단계는 체중 감량입니다. 몸무게의 5%만 감량해도 수면무호흡증 증상이 80% 정도 사라진다고 합니다. 하지만, 체중감량을 해도 지속적으로 코를 고는 증상이 발생한다면 양압기를 고려해 보시는 것이 가장 좋겠습니다.
코골이 수술의 문제점 - 수술 후 50% 이상은 재발
코골이를 확실하게 해결하기 위해서 수술을 고려하시는 분들도 많습니다. 그러나 수술은 항상 해결책이 되지는 않습니다.
코골이 환자 중 한 분은 수면내시경 검사를 받았는데, 그 결과 목 안 숨구멍이 매우 좁아진 것으로 나타났습니다. 이 환자는 코골이로 인해 심각한 호흡 문제를 겪고 있었는데, 몸속 산소 수치가 71%로 뚝 떨어지는 증상이 나타났습니다. 하지만, 이 환자는 코와 입에서부터 기도 전체가 막힌 문제를 가지고 있어서 코골이 수술로 해결되지 않았습니다.
몸속의 산소 수치가 71%로 떨어진다는 것은 매우 위험한 상황입니다. 정상적인 건강한 사람의 혈액 산소 포화도는 보통 95% 이상입니다. 따라서 71%는 매우 낮은 수치이며, 이는 심각한 산소 부족을 나타냅니다. 산소 부족은 뇌, 심장, 신장 등 다양한 장기에 심각한 손상을 초래할 수 있습니다. 산소 부족은 두뇌 기능 저하, 협심증, 심근경색, 심부전 등과 같은 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다. 또한, 저산소 혈증이 발생하면 빠른 조치 없이 생명을 위협할 수 있으며, 심지어 사망에 이를 수도 있습니다.
그러므로, 모든 코골이 환자가 수술로 해결될 수 있는 것은 아닙니다. 실제로 한 이비인후과 전문병원에서 조사한 결과에 따르면, 400여 명의 코골이 환자 중 60%는 수술이 불필요한 것으로 나타났습니다. 더욱이, 수술을 받은 환자들 중 절반 이상이 코골이가 재발했다고 합니다.
이는 코를 골게 하는 부위를 확인하지 않고 엉뚱한 부위를 수술하는 경우가 많기 때문입니다. 실제로 이비인후과 전문의인 주형로 박사는 "사람마다 숨구멍을 형성하는 부위가 다르기 때문에 수술로 넓혀줄 수 있는 부위는 한계가 있다"라고 말합니다.
그렇다면 코골이 문제에 대한 다른 접근 방법은 무엇일까요?
편도가 커진 경우에는 비만과 관련이 있으므로 체중 감량이 먼저 고려되어야 합니다. 또한, 기도 전체가 좁아진 경우에도 효과를 볼 수 있는 양압기(양압호흡기)를 고려하는 것이 좋습니다. 양압기는 어떤 부위가 기도를 막더라도 공기압으로 기도를 확보해 주기 때문에 코골이를 가장 효과적으로 제거할 수 있는 의료기기입니다.
양압 호흡기가 코골이, 수면무호흡에 좋은 이유
수면무호흡과 코골이는 기도가 좁아지며 공기의 흐름이 방해를 받는 것입니다. 양압 호흡기는 압력으로 공기를 기도로 불어넣어 기도를 확보하게 해 주기 때문에 편하게 숨을 쉬도록 도와줍니다.
양압기는 호흡을 도와주는 장치로, 마스크를 착용하여 기도 안으로 공기를 공급하는 방식으로 작동합니다.
양압기가 어떻게 작동하는지에 대해 좀 더 자세히 알아볼까요?
양압기는 환자에게 일정한 압력의 공기를 제공하기 위해서는 공기압축기와 연결되어 있는 호스를 통해 바람이 나오게 됩니다. 이 바람은 호스를 통해 마스크로 전달되어 환자의 기도로 향하게 됩니다. 이렇게 마스크를 통해 기도로 전달되는 바람은 호흡을 돕기 위해 조절된 압력을 가지고 있습니다. 양압기는 기도가 열리기 위한 압력을 조절할 수 있기 때문에 자면서도 기도가 막히지 않고 편한 호흡을 할 수 있습니다.
그리고 이 과정에서, 양압기와 함께 사용되는 가습기나 물탱크가 있습니다. 이 가습기는 양압기와 연결되어 있고, 그 내부에는 물이 담겨 있습니다. 바람이 가습기를 통과하면서 물과 만나 안개 형태로 분사됩니다. 이렇게 만들어진 수증기는 마스크를 통해 환자의 기도로 전달되며, 기도를 보다 쾌적하게 유지하고 보호하는 역할을 합니다.
요약하자면, 양압기는 마스크를 통해 공기를 공급하고, 이를 통해 호흡을 도와주는데, 이 과정에서 가습기를 통해 만들어진 수증기가 환자의 기도를 열어주는 역할을 합니다. 이를 통해 환자는 훨씬 더 편한 호흡을 하면서 수면할 수 있습니다.
양압기는 실제로 아주 많은 분들이 사실 사용하고 있습니다. 방송에서는 전현무 씨가 본인이 양압기를 쓰고 있다고 했는데요, 실제로 착용한 모습도 보여주었습니다. 그뿐 아니라 방송촬영을 하러 사찰에 가는데도 양압기를 가지고 계시고 쓰고 계시는 것도 보였습니다.
코골이에 양압기는 상당히 중요합니다. 전현무 씨는 '양압기를 실제로 쓰고 있는 게 틀림없다.'라는 생각이 들고 양압기는 많은 사람들이 사실 쓰고 있습니다.
전현무 씨처럼 이렇게 본인이 쓰는 거를 공개하지 않아서 우리가 잘 모를 뿐입니다. 심지어 의사인 저도 양압기를 쓰고 있고 제가 알고 있는 많은 의사들이 양압기를 쓰고 있습니다.
코골이는 수면무호흡증이 거의 따라오는데 이 경우 건강상 많은 어려움을 사람들이 겪고 있습니다. 그분들 중에 수면의학을 접하고 검사를 통해서 진단을 받고 가장 안전하고 효과적인 양압기치료를 또 권유받아서 쓰고 계시기 때문에 그렇습니다.
그래서 양압기치료가 점점 유명해지고 많은 분들이 양압기를 쓰고 계십니다. 실제 써 보면 상당히 많은 도움을 줍니다. 그래서 본인이나 주변에서 코를 골다가 호흡에 어려움을 겪는 사람 혹은 코골이 무호흡이 뚜렷하게 확인하지 않더라도 잠을 자는 중에 깊게 못 자고 낮 동안에 피로감을 느낀다면 양압기 사용을 고려해 보셔야 합니다.
양압기 사용하는 방법
양압기는 직접 구매해서 사용하는 방법과 렌탈하는 두 가지 방법으로 사용하실 수 있습니다.
주변에서도 병원에 가서 검사받고 관리받으면서 지속적으로 다니는 것이 불편한 사람들은 직접 구매해서 사용하시는 분들도 있고, 또 병원을 다니는 것을 불편해하지 않는 분들은 지속적으로 병원에서 관리를 받으면서 렌탈해서 사용하시기도 합니다.
그리고, 가장 중요한 것으로 코골이나 수면 무호흡의 중증 정도가 아니면 아직까지는 건강보험공단에서 인정을 해 주지 않기 때문에 렌탈을 하지 못하시는 분들도 더러 있습니다.
이렇게 되면 병원비는 병원비 대로 나가고 양압기를 사용하지 못하는 경우도 있으므로 본인의 증상에 따라서 렌탈을 통해 매달 비용을 지불할 지 아니면 한번 구매를 통해 지속적으로 사용할 지를 결정하시는 것이 좋겠습니다.
양압기는 브랜드에 따라 50만 원대부터 400만 원대까지 가격 편차가 큽니다. 아무래도 한 번에 구입하기에는 비용이 저렴하지는 않기 때문에 많은 분들이 렌탈을 해서 사용하시는데요. 양압기 렌탈 시 건강 보험 혜택 적용 조건을 충족할 경우 월 2~3만 원 정도의 비교적 저렴한 비용으로 양압기를 사용하실 수 있습니다. (보험 적용받지 못할 경우 월 8~10만 원 정도)
하지만, 굳이 비싼 양압기를 고집할 필요가 없습니다. 요즘은 가격이 너무 비싸지 않으면서 사용하기 좋은 것들이 많이 출시되고 있습니다.
1. 양압기 렌탈
양압기 렌탈은 고가의 양압기를 월 단위로 빌려 사용하는 서비스입니다. 그러나 양압기를 렌탈하려면 먼저 특정한 병원 검진을 받아야 합니다.
양압기를 대여하려면 이비인후과 의원이나 수면클리닉 병원을 방문하여 수면다원검사를 받아야 합니다. 수면다원검사 결과에 따라 국민건강보험공단에서는 수면무호흡지수가(AHI) 5 이상이면서 중증수면장애로 진단된 경우에는 양압기 대여료의 80%를 지원합니다. 또한 건강보험 혜택을 받기 위해서는 아래의 몇 가지 단계를 모두 거쳐야 합니다.
- 수면다원검사
- 비용 - 건강보험 적용 후 약 13~14만 원 정도
- 수면무호흡증 진단 및 양압기 치료 처방
- 양압기 순응기간 대여
- 순응기간 3개월 중 1개월의 임의 기간 동안 4시간 이상 사용이 70% 이상인지 검사
- 즉, 잘 사용하는지 확인
- 비용 - 건강보험 적용하여 약 6~7만 원
- 양압기 처방 및 지속적인 관리
- 순응기간 성공 후 3개월 단위로 매달 약 2만 원의 비용으로 임대 및 정기적 진찰료 지불
2. 양압기 구매
양압기는 일반 의료기기(예: 혈압계, 혈당체크기기 등)이므로 직접 구매하면 수면다원검사를 진행하지 않고 복잡한 건강보험 관련 서류 없이 본인이 직접 구매하여 어렵지 않게 사용할 수 있습니다. 쉽게 이야기하면 저주파 마사지기와 같은 의료기기를 직접 구매해서 사용하신다고 생각하시면 됩니다.
하지만, 현재 건강보험공단에서는 수면무호흡지수가 5 이상이거나 중증수면장애인 경우만 지원을 해 주고 있기 때문에 그 이하의 수면무호흡이 빈번히 발생하는 환자들은 지원을 받지 못하는 단점이 있습니다. 실제로 수면다원검사를 했지만, 수면 무호흡은 있는데 지원받지 못하는 경우도 종종 있습니다.
그래서, 본인이 코를 골고 있고 자고 일어나도 개운하지 못한 증상이 있다면 수면무호흡을 경험하고 있을 확률이 높다고 보이므로 양압기를 구매해서 사용하는 것을 권고드립니다.
100만원이 넘는 청소기와 패딩을 구매하는 것 보다, 나의 평생의 건강을 책임질 수 있는 가장 확실한 방법인 양압기를 사용해 보시기를 꼭 권고드립니다.
코골이와 수면무호흡증을 가장 확실하게 치료하는 법
코골이와 수면무호흡을 치료하는 첫 번째는 교과서에도 나와 있는 체중조절입니다. 실제로 체중의 10%를 감소하면 수면무호흡 지수가 26% 줄어든다는 연구결과도 있습니다. 이와 더불어 옆으로 눕는 자세로 변경함으로써 코골이와 수면무호흡을 조금 줄일 수도 있습니다. 자기 전에 신경안정제나 술 커피와 같은 것들을 먹는 것도 수면과 코골이에 악영향을 미친다고 알려져 있습니다. 그 외에 매일 규칙적인 운동을 하고 규칙적인 수면시간을 만들고 과로하지 않는 것들이 가장 기본적인 치료입니다.
이러한 방법들은 코골이와 수면무호흡이 있는 경우에 기본적으로 해야 하는 관리입니다. 그리고, 무엇보다도 코골이가 심하시다면 양압기 사용을 해보시기 바랍니다.
후기를 들려드리면 병원에 내원하신 분 중에, 결혼해서 코골이 때문에 아내와 각방을 쓸 뻔한 환자분이 계셨었습니다.
이 분은 아내와 함께 병원을 방문하는데, 처음에 양압기가 너무 불편하다고 하셨는데 지금은 잘 적응하셔서 이제는 아침 생활이 너무 개운하다고 말씀하시고 건강해지는 느낌이라고 하셨습니다.
양압기를 사용하면 처음엔 누구나 다 어색하고 불편함을 느낄 수밖에 없습니다. 그러나 꾸준히 착용하다 보면 익숙해지고 오히려 없으면 잠을 못 자는 상황이 올 수도 있습니다. 처음 2주 동안은 하루 4시간 이상씩 꾸준하게 착용해야 하며, 이후 점차 시간을 늘려가는 방식으로 진행하시면 됩니다.
수면무호흡과 코골이는 이비인후과 병원 원장님들도 매우 까다로워하는 주제입니다. 정확한 진단과 본인의 노력이 합쳐져야만 수면무호흡과 코골이 때문에 여러 가지 성인병 들로부터 스스로를 지킬 수 있습니다.
오늘 마지막으로 두 가지를 강조해 드리고 싶습니다.
첫 번째는 코골이와 수면무호흡은 남이 아닌 나를 위해 치료를 하는 것이고, 두 번째는 고치겠다는 의지를 가지고 지속적으로 노력해야 한다는 것을 기억해 주셨으면 합니다.
수면무호흡증은 방치할수록 위험해지는 질병입니다. 특히 고혈압, 뇌졸중, 심장질환 등 중증 질환과의 연관성이 높기 때문에 반드시 양압기를 사용하셔서 제2의 인생을 살아보시길 권고드립니다.
마지막으로, 오늘 내용을 표로 정리해 드리니 시간이 없으신 분들은 아래 내용만이라도 참고해 보시기 바랍니다.
| 주제 | 내용 |
| 코골이와 수면무호흡 위험성 | - 코골이와 수면무호흡은 생활의 질을 저하 - 뇌졸중, 심혈관질환, 치매 등의 질병을 유발 - 코골이로 인한 산소 부족은 뇌 손상을 초래 - 코골이로 인한 산소 부족은 뇌 부피를 줄일 수 있음 |
| 코골이 수술의 문제점 | - 코골이 수술은 모든 환자에게 효과적인 방법이 아님 - 수술 후에도 코골이가 재발할 수 있으며, 불필요한 경우도 있음 - 코골이의 원인을 정확히 확인하지 않고 수술하는 경우도 있음 |
| 양압 호흡기의 효과 | - 양압 호흡기는 마스크를 통해 공기를 공급하고, 기도를 확보해주는 의료기기 - 코골이와 수면무호흡을 가장 효과적으로 제거할 수 있음 - 양압 호흡기 사용 시 뇌 크기가 회복되고 건강이 개선될 수 있음 |
| 양압기 사용 방법 | - 렌탈하거나 구매 가능 - 렌탈 시 수면다원검사를 받아야 하며 일정 등급 이상시 건강보험 혜택을 받을 수 있음 - 구매 시 수면다원검사를 받지 않아도 되지만 비용이 상대적으로 높음 - 브랜드에 따라 가격 차이가 큼 |
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